Die Grundfunktionen sind bei allen Kreditkartenanbietern die gleichen. Der Besitzer der Karte kann weltweit in anerkannten Stellen, wie beispielsweise Hotels, Restaurants und anderen Geschäften, mit ihr bezahlen. Jedoch nicht alle Händler akzeptieren eine Kreditkarte, da die Händler dem Kartenunternehmen eine Provision zahlen müssen. Ein Anspruch auf die Nutzung einer Kreditkarte besteht daher nicht. Auch im Onlinehandel ist eine Zahlung mit Kreditkarte sehr beliebt. Bargeld kann außerdem an vielen Geldautomaten weltweit abgehoben werden. Zudem bieten viele Kreditkarten neben den Basisfunktionen auch verschiedene Zusatzleistungen wie zum Beispiel Bonusprogramme.
In Deutschland dominieren zwei große Anbieter: Visa und Mastercard. Beide Anbieter vertreiben ihre Karten vor allem über Banken und andere große Unternehmen. Diese Vertriebspartner geben die Karten aus und legen somit auch das Design und die Gebühren fest. Den Zahlungsverkehr an sich wickelt dann das jeweilige Kreditkarten-Unternehmen ab. Im Gegensatz zu den beiden Marktführern arbeitet Deutschlands Nummer , American Express, direkt mit dem Endkunden zusammen.
Die Kosten einer Kreditkarte sind oft sehr unterschiedlich. Einige Anbieter werben mit einer kostenlosen Karte, andere wiederum nehmen eine Jahresgebühr in unterschiedlicher Höhe. Dazu kommen oft noch Nutzungskosten, wie zum Beispiel eine Fremdwährungsgebühr, wenn nicht in Euro gezahlt wird. Außerdem verlangen einige Händler im Ausland eine Gebühr. Auch das Geldabheben an Automaten ist in den seltensten Fällen gratis. Die Höhe der Gebühren legt dabei der Herausgeber der Kreditkarte fest. So kann ein Bezahlvorgang im Auto bis zu 5 Prozent der Rechnungssumme betragen - bei anderen Karten kann das jedoch gratis sein.
